Asegúrate de investigar qué funciones de seguridad están disponibles en cualquier carro que estés considerando comprar. Consigue toda la información disponible en el sitio electrónico safercar.gov de la Nacional Highway Safety Administration.

Bolsas de aire frontales: Hoy día, hay bolsas de aire frontales en todos los carros nuevos, incluso los más económicos. Los sistemas de bolsas de aire, dependen de sensores electrónicos y una computadora a bordo del vehículo para detectar un choque frontal y activar las bolsas. Las bolsas se inflan en sólo unos milisegundos, reducen el efecto del impacto y luego se desinflan inmediatamente.

Bolsas de aire frontales de dos etapas: Lo más reciente de la tecnología de este tipo de bolsas de aire viene con la capacidad para detectar variables en ciertas condiciones como por ejemplo el clima, los cinturones de seguridad abrochados y la gravedad del choque. Con la capacidad para detectar estas variables, las bolsas de aire pueden determinar la fuerza con que deben desplegarse dependiendo de las condiciones existentes. Muchos de los sistemas más recientes también pueden determinar si hay un ocupante en el asiento del pasajero y desactivar la bolsa cuando sea necesario. Los sistemas de bolsas de aire con la tecnología más avanzada detectan la presencia, la altura, el peso y la posición del asiento del conductor y del pasajero de enfrente para desactivar o disminuir la fuerza con que se abren, y así disminuir la probabilidad de lesiones en ocupantes fuera de posición.

Bolsas de aire para impacto lateral: Están diseñadas para proteger el torso de los pasajeros de los asientos de enfrente.

Bolsas de aire laterales tipo cortina: Estas bolsas de aire cubren los vidrios frontales y traseros, además de los vidrios laterales. También, evitan que los pasajeros se golpeen la cabeza, los protegen de objetos que vuelen y los puedan golpear, y ayudan a evitar que los pasajeros se salgan del vehículo si éste se vuelca.

Dado que la tecnología de bolsas de aire está cambiando continuamente, es importante hacer preguntas sobre el sistema de bolsas de aire de cualquier vehículo que estés considerando comprar.

Frenos antibloqueo (ABS, por sus siglas en inglés): ABS aumenta la potencia de los frenos usando una computadora para eliminar los bloqueos. Al eliminar los bloqueos, también ayudan a mantener el control de la dirección.

Asistencia de frenos: Algunos sistemas de frenos antibloqueo vienen con asistencia de frenos, la cual activa el sistema de frenos antibloqueo y aumenta la presión de los frenos al detener el carro de repente o en situaciones de pánico. No todos los carros tienen sistema de frenos antibloqueo, así que asegúrate de preguntar antes de comprar.

Cinturones de los asientos: Uno de los elementos de seguridad más importantes del automóvil moderno es el cinturón de seguridad, el cual se ha hecho aún más eficiente en años recientes. De hecho, los cinturones de seguridad de hoy tienen un sistema de doble correa para el regazo y los hombros, el cual ayuda a desplazar la energía del cuerpo en movimiento durante un choque a través del pecho, la pelvis y los hombros. También cuentan con un carrete que enrolla las correas de los cinturones o las desenrolla según sea necesario. Durante un accidente, el carrete queda inmóvil, no desenrolla las correas del cinturón y sujeta firmemente el pasajero en el asiento. Muchos vehículos ofrecen cinturones de seguridad que se pueden ajustar a la altura del hombro para asegurar que el cinturón esté bien colocado a lo largo de la parte frontal de tu cuerpo.

Anclaje inferior y anclaje superior con correa de asientos para niños (Lower Anchors and Tethers for Children, LATCH, por sus siglas en inglés): Desde el 2002, es requisito que los vehículos nuevos tengan este sistema de anclaje inferior y superior con correa integrado al vehículo. Este sistema permite anclar firmemente los asientos para niños al asiento del carro sin depender de los cinturones de seguridad. Además, hace más segura la instalación de los asientos para niños, ya que reduce la incompatibilidad entre los vehículos y los asientos.

Control de tracción: Los sistemas de control de tracción limitan electrónicamente las rotaciones de las ruedas durante la aceleración para ayudar a lograr tracción máxima, especialmente en superficies nevadas o heladas. Algunos sistemas de control de tracción usan el sistema de frenos antibloqueo del vehículo para detectar y disminuir las rotaciones de las ruedas. Cuando se detecta rotación de las ruedas, el control de tracción hace funcionar los frenos momentáneamente en la rueda que está resbalando y envía refuerzos a la rueda que tiene mejor tracción. Los sistemas de control de tracción mejorados combinan los frenos antibloqueo y controles del motor para manejar la tracción en superficies resbalosas a velocidades más altas. Los sistemas de control de tracción mejorados son más complejos y pueden hacer que la transmisión cambie de velocidad además de disminuir el flujo de energía al motor y hacer funcionar los frenos. También puede combinar este tipo de ajustes para ayudar a evitar que las ruedas roten.

Control electrónico de estabilidad: El control electrónico de estabilidad es aún más avanzado que el control de tracción. Unos sensores colocados en todo el vehículo permiten que el sistema tome en cuenta un número mayor de variantes, incluyendo la velocidad individual, el ángulo de la dirección y los movimientos laterales, de manera que el sistema pueda ajustar electrónicamente, según sea necesario, el motor del vehículo, el sistema de frenos, la suspensión o la dirección.

El control electrónico de estabilidad provee control adicional en superficies resbalosas y en maniobras para evitar accidentes. En algunos vehículos elevados que tienen centros de gravedad altos como las camionetas SUV, el control electrónico de estabilidad también puede evitar que el vehículo se encuentre en situaciones donde pueda volcarse. Algunos fabricantes incorporan en estos vehículos un control electrónico de estabilidad para evitar que se vuelquen. Estos sistemas usan sensores giroscópicos para determinar si el vehículo está a punto de volcarse. Si está a punto de volcarse, se activa automáticamente el control electrónico de estabilidad, según sea necesario, para ayudar a recobrar el control del vehículo.

Monitores de presión de llantas: A partir del 1 de septiembre de 2007, las reglamentaciones del gobierno de los Estados Unidos requerirán monitores de presión de aire en las llantas en todos los vehículos livianos nuevos. ¿Por qué? Porque unas llantas que no estén bien infladas podrían reventar y estos monitores ayudarán a evitar esto. Cuando andes buscando un carro, ten en mente que sólo dos tipos de monitores son aceptables para el gobierno. Un sistema de monitoreo directo que tiene un sensor dentro de cada llanta para medir su presión y un sistema de monitoreo indirecto que determina la pérdida de aire usando sensores para medir la altura del chasis mientras el carro está en movimiento o para contar las revoluciones de las ruedas.

Telemática: Telemática es una combinación de tecnología de sistemas de posicionamiento global y servicio de teléfono celular utilizado para mejorar la seguridad tanto del auto como de su conductor. Con sólo tocar un botón, un conductor puede hablar con una estación de monitoreo, donde una computadora puede rastrear la localización del vehículo para darle direcciones o, de ser necesario, asistencia de emergencia. Estos sistemas telemáticos, que regularmente requieren una tarifa mensual por servicio, son muy útiles para mantener seguro tu vehículo.